Le Diocèse de Port-Louis

L'Eglise Catholique à Maurice

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Compagnie de Jésus (s.j.) (1861)

Supérieur régional Père Christophe Kerhardy s.j.

Ignace de Loyola (1491-1556), le fondateur de la Compagnie de Jésus, est un Basque, issu d’une vieille famille de chevaliers espagnols. En 1521, au siège de Pampelune, Espagne, il est blessé. Pendant une douloureuse convalescence, il se convertit. Et alors commence pour lui une profonde expérience mystique qui le soutient dans une longue recherche de la volonté de Dieu. Il aboutit finalement à l’Université de Paris, où il réunit autour de lui quelques compagnons avec qui il partagé son ardent désir de mieux connaître le Christ et de le faire connaître. Le 15 août 1534, sur la colline de Montmartre, à Paris, Ignace et ses premiers ‘Compagnons’, parmi lesquels se trouvent saint François-Xavier (1506-15520) et le Bienheureux Pierre Favre (1506-1546), se consacrent par vœu à Dieu et au service de l’Église.
On peut considérer cet événement comme la base de la fondation de la Compagnie de Jésus. Mais la fondation officielle, canonique, n’interviendra que six ans plus tard, le 27 septembre 1540, lorsque le pape Paul III confirmera ces débuts et approuvera les Constitutions de cette nouvelle congrégation religieuse. Elle prend alors le nom de Societas Jesu. Ses membres s’appelleront les Compagnons de Jésus, ou Jésuites. Ils seront tous religieux, prêtres ou Frères (non-prêtres).

Le charisme des jésuites, né de la vision de leur fondateur, sera de former des groupes d’apôtres passionnés de l’Évangile, et disponibles pour toute forme d’évangélisation, partout où le souverain Pontife ou les évêques les enverront ou feront appel à eux. C’est ainsi qu’ils seront présents dans les domaines de la défense et de l’approfondissement de la Foi, de la prédication, de l’animation spirituelle, de la recherche théologique, au Concile de Trente, par exemple, mais aussi dans l’annonce de l’évangile dans les pays de mission nouvellement découverts. Ils seront également actifs dans le monde de l’éducation des jeunes, dans la recherche humaniste ou scientifique, dans le service des plus pauvres et dans le travail social.

La première trace historique de la présence de jésuites à l’Ile Maurice remonte à mars 1616. Quatre jésuites, partis de Goa pour aller évangéliser Madagascar, firent escale dans les parages de Vieux-Grand-Port. Ils y débarquèrent, firent une grande excursion dans les environs, et célébrèrent au moins une messe à terre, sous le feuillage épais d’un grand arbre. Leur supérieur, le père Manoël d’Almeida en a fait le récit dans un langage fleuri et enthousiaste. Deux siècles et demi plus tard, en 1856, deux jésuites, les pères Laurent Ailloud et Émile Laffont, débarquèrent à Maurice, venant de la Réunion, à la demande de Mgr William Bernard Allen Collier o.s.b. (1802-1890) pour fonder, à Port-Louis, un collège et un externat, qui prend le nom d’Institut d’éducation. Mais cet établissement ferma ses portes en 1858, après seulement 18 mois de fonctionnement.

La présence permanente des jésuites à l’Ile Maurice commence en 1861, avec l’arrivée des pères Laurent Puccinelli, d’origine italienne et Francis Roy, un brahmane converti d’origine indienne. Après des années de labeur missionnaire dans le sud de l’Inde, ils venaient, encore une fois à la demande de Mgr Collier, pour établir une Mission indienne à Maurice. Ils s’installèrent tout d’abord au Faubourg de l’Est, à Saint-François-Xavier) à Port-Louis.

En 1873, d’autres jésuites, la plupart des anciens missionnaires de Madagascar, arrivèrent de la Réunion, et fondèrent la Résidence du Sacré-Cœur, rue Bourbon, à Port-Louis. Elle fut inaugurée, et sa chapelle consacrée, par Mgr William Benoit Scarisbrick o.s.b. (1828-1909), le successeur de Mgr Collier, le 20 juin 1873, en la fête du Sacré-Cœur.

Le 5 novembre 1890, tous les établissements jésuites de l’île seront regroupés autour de la Résidence Saint-Ignace à Rose-Hill, avec la prise en charge de la nouvelle paroisse de Notre-Dame-de-Lourdes, à la demande de l’évêque, Mgr Léon Meurin s.j. (1825-1895). D’origine franco-allemande, et brillant orientaliste, il avait été longtemps missionnaire en Inde et avait servi de nombreuses années comme vicaire apostolique de Bombay. Désormais, la Résidence Saint-Ignace sera la base de toutes les activités missionnaires des jésuites dans le diocèse. La Mission indienne rayonnera à partir de Rose-Hill. La paroisse de Notre-Dame-de-Lourdes restera entièrement confiée aux jésuites jusqu’en 1956. Ils seront également actifs dans d’autres paroisses, et animeront divers mouvements et associations de formation. Ils seront parmi les premiers prédicateurs des Missions paroissiales de la fin du 19ème siècle. Certains d’entre eux seront parmi les premiers prêtres envoyés en brèves expéditions missionnaires dans les îles lointaines, faisant partie de l’Ile Maurice, au temps de Mgr John-Baptist Tuohill Murphy c.s.sp. (1854-1926). A partir de 1930, encouragés par Mgr James Leen, c.s.sp. (1888-1949), les pères Etienne Munch,. Albert Lebeau, et Hippolyte Chanut, tous venus de l’Inde, et le père Alexis Koenig, un Mauricien, relancent vigoureusement la Mission indienne.

En 1950, Mgr Daniel Liston, c.s.sp. accueille le père Emile Vandewalle s.j. expulsé de Chine. Il va consacrer ses dernières années, avec l’aide d’autres prêtres et de catéchistes chinois, à redonner vie à la Mission chinoise, qui avait commencé au siècle précédent, de 1872 à 1880, avec les missionnaires lazaristes et Mère Barthélemy sous l’épiscopat de Mgr William Benoit Scarisbrick o.s.b. (1828-1908).

Les champs apostoliques des jésuites se concentrent autour :

  • du service d’accueil, d’écoute et d’accompagnement spirituel à la Résidence St Ignace,
  • du ministère paroissial (à plein temps pour deux d’entre eux, tandis que les autres aident a temps partiel)
  • de l’évangélisation à travers des retraites et des formations spirituelles, et
  • des aumôneries (de type renouveau charismatique, prison, université et pastorale des jeunes)

La communauté compte 9 membres, 8 prêtres et 1 scolastique. Parmi les prêtres, il y en a un en mission à la Réunion et un scolastique mauricien est en formation aux Universités Jéautre à Mahé (Seychelles).