Père Laval – Présentation des livres de Monique Dinan et du p. Hym par le Père Arthé

Nous reproduisons ci-dessous l’allocution du père Henri Arthé, supérieur des Spiritains, lors du lancement, le 02 septembre 2014, du livre de Père Bernard Hym : « Mort il y a 150 ans : Père Laval est toujours à l’œuvre » et la présentation à la presse du livre de Monique Dinan : « Sur les Pas du Bienheureux Père Laval, les spiritains en mission à Maurice et Rodrigues ».

Cher amis,
Je voudrais saluer le Lord Maire de Port-Louis, Madame Dorine Chukowry, les conseillers municipaux, le Père Rodin Rabotovao, supérieur des spiritians de Madagascar, mes confrères prêtres, les représentants de l’ICJM, les représentants des différentes organisations ainsi que les membres de la presse.
Notre présence à la Municipalité dans le cadre des 150 ans de la mort du Bienheureux Père Laval a non seulement une valeur symbolique, mais elle exprime notre désir de renouer avec une longue histoire entre le Père Laval et la municipalité de Port-Louis. Une histoire qui s’est ensuite nouée avec les pèlerins année après année à travers la collaboration dans la préparation des pèlerinages annuels au caveau du Père Laval.
En offrant aux Pèlerins et au Père Laval un nouveau Caveau en cette année de célébration, il est bon de nous rappeler que les liens entre le Père Laval et la Municipalité de Port Louis remontent à la construction du premier Caveau. C’est en effet, ici à la municipalité que le projet du premier Caveau fut conçu en 1864.
Aussitôt après l’enterrement, les amis du P. Laval (…) se réunirent en grand nombre sous la présidence de l’Honorable Hippolyte Lemière, Maire de Port-Louis, le 20 Septembre 1864. Dans le comité formé, les humbles ouvriers de la Société de St Joseph, fondée par le P. Laval côtoyaient ceux des gens de la haute société.
La 1ère assemblée du comité décida qu’il fallait ouvrir de nombreuses listes de souscription pour les répandre dans tout le pays. Il était primordial que ce soit réellement l’œuvre de la population toute entière.
Les sommes recueillies s’élevèrent à 2,955 piastres. Le coût de la réalisation du projet de caveau dépassait les sommes rassemblées. Ne voulant pas retarder davantage le début de la construction, M. Rosemond Ducray, vice-président du comité, propose de remettre à Mgr Hankinson et aux Pères la totalité des fonds recueillis et les prie de se charger eux-mêmes de la construction du monument. La proposition de M. Ducray fut agréée par tous.
La construction du monument elle-même dura deux ans : le P. Thévaux, le P. Lambert et le F. Vital, professeur de dessin au Collège St Louis (à Port-Louis), dirigèrent les travaux, M. Rampant les aidant de ses conseils quand il en était besoin. Le monument (…) consistait en une chapelle souterraine surmontée d’une petite colline. Au-dessus d’elle s’élevait une belle croix de teck avec un Christ en fonte, au pied de la croix, les statues également en fonte des quatre évangélistes, enfin à l’entrée deux statues de style égyptien représentent l’espérance (…) Ces magnifiques statues ont été replacées au même lieu ou se trouvait le premier Caveau.
Il est bon de noter que depuis septembre 1895, un buste du Père Laval a été mis à l’honneur à la municipalité. La municipalité de Port Louis est, depuis, resté liée à toute forme de commémoration de la vie et de la mort du Père Laval.
Il est important de souligner que le Père Laval est une figure incontournable dans l’histoire religieuse de notre pays et dans la littérature mauricienne.
Je voudrais enfin remercier mon confrère le Père Hym de servir avec dévouement les pèlerins depuis plusieurs années et de nous partager ses découvertes sur son ami le Père Laval d’une manière simple et accessible à tous. Dans le livre : Mort il y a 150 ans : Père Laval est toujours à l’œuvre, il nous permet de nouer ou d’entretenir une amitié vivante avec le Père Laval.
Le livre que présente Madame Monique Dinan : Sur les Pas du Bienheureux Père Laval, les spiritains en mission à Maurice et Rodrigues, montre l’intérêt que portent encore les laïcs à la mission des spiritains auprès des pauvres.
Enfin la Vie Catholique a elle aussi, produit un numéro Hors-série: le Père Laval, Mauricien de cœur, un magazine de 84 pages qui rassemble des témoignages vivants des mauriciens et des prêtres sur leur attachement au Père Laval.
Je laisse maintenant la parole au Père Hym et à Madame Monique Dinan, ils vous diront les secrets de leurs passions pour la mission de Père Laval, des spiritains et de leurs collaborateurs.

Père Henri Arthé, CSSP
Responsable des spiritains