Homélie de Mgr Piat à l’occasion du lancement de l’Ordre de Malt

Le récit de la guérison des 10 lépreux qui nous est donné comme Parole de Dieu en ce jour, peut être reçu dans un premier temps comme un clin d’œil amical aux chevaliers de l’Ordre de Malte. Car la lèpre est parvenue en Occident à travers les pèlerins européens qui l’avaient contractée lors de leur pèlerinage en Terre Sainte. Et les chevaliers moines de St Jean qui accueillaient et soignaient les pèlerins à Jérusalem bien avant les premiers croisades avaient été conduits à s’intéresser à la lèpre et à la soigner.Un autre clin d’œil, peut-être un peu plus programmé celui-là, est la coïncidence de cette cérémonie avec la fête du Bienheureux Gérard. Cela évoque les origines de l’Ordre de Malt avec un ancrage profond dans la foi au Christ, une foi qui trouve son expression dans le service des malades – de toute origine. Comme dans notre récit d’aujourd’hui où le Christ offre la guérison tant aux lépreux juifs qu’aux Samaritains.

Un troisième clin d’œil nous vient de la coïncidence entre cette cérémonie d’admission des premières dames et premiers chevaliers mauriciens dans l’Ordre de Malte avec le geste fort que pose aujourd’hui à Rome le Pape François. En effet, devant une statue de la Vierge de Fatima, spécialement venue du Portugal, le Pape, dans quelques heures, va consacrer le monde au Cœur Immaculé de Marie. Il nous demande par là de prier et de travailler pour la paix dans le monde. La paix entre les Etats, dans les Etats, dans nos familles et dans nos cœurs. Et comme nous le savons, la paix est toujours le fruit d’un engagement profond pour la justice et le service des pauvres.

1. Si l’on veut écouter davantage la Parole de Dieu qui nous est livrée dans le récit de la guérison des 10 lépreux, on se souviendra qu’au temps de Jésus, les lépreux étaient considérés, non seulement comme porteurs d’une maladie contagieuse mais aussi comme impurs. Ainsi l’accès au Temple et toute participation au culte et à la vie sociale en général leur étaient interdits. La loi juive chargeait les prêtres de faire un constat de guérison pour tout lépreux purifié de sa lèpre, avant de lui permettre de réintégrer la vie cultuelle et sociale.

C’est pourquoi les lépreux qui rencontrent Jésus, restent à distance ; et c’est pourquoi aussi Jésus les renvoie aux prêtres. Mais il faut remarquer que Jésus ne les guérit pas d’abord avant de les envoyer aux prêtres.  Il leur dit simplement « allez ». Il faut donc déjà beaucoup de foi à ces malades pour se rendre au Temple, faire constater une guérison qui ne s’est pas encore produite. Ils ont fait confiance à Jésus, ils se sont mis en route et c’est « en cours de route qu’ils ont été purifiés ».

Nous reconnaissons ici la pédagogie fondamentale de Jésus. Il nous demande toujours de faire un pas dans la confiance envers lui avant de nous donner en abondance ce qu’il promet. Sa pédagogie est basée sur une invitation à notre liberté, une invitation toujours associée à une promesse

–          Viens et tu verras
–          Jette tes filets et tu prendras
–          Donne ta fortune aux pauvres et tu auras un trésor dans le ciel
–          Perds ta vie pour l’Evangile et tu la sauveras

Aujourd’hui aussi je pense, ceux qui s’engagent dans l’Ordre de Malte sont invités à « se mettre en route » sur le chemin du service et à faire confiance au Seigneur qui les comblera bien au-delà de ce qu’ils peuvent espérer.

1. Une fois guéris « en cours de route », 9 des lépreux préfèrent satisfaire aux obligations de la loi et aller se montrer aux prêtres ; un seul juge plus important d’aller rendre grâce à Jésus qui les a guéris.

L’attachement servile à la lettre de la loi, la peur de perdre des avantages sociaux étouffe chez les 9 lépreux une action de grâce que l’Esprit voudrait faire jaillir du plus profond du cœur, une action de grâce qui, au-delà de leur guérison, les aurait sauvés. Par contre, un étranger – qui plus est un syncrétiste religieux – témoigne d’une foi simple comme celle d’un enfant, une foi qui se jette aux pieds de Jésus.

Or, c’est précisément cette foi, simple, directe, sans calcul qui nous sauve comme dit Jésus. Parce qu’elle nous met dans une relation d’enfant, de fils ou de fille, envers Dieu qui est Père, une relation de confiance qui les pousse à s’abandonner à lui avec joie.

Mais pour accéder à cette foi pleine de reconnaissance, cette foi qui seule nous sauve, le lépreux étranger « revient sur ses pas ». En d’autres termes, il relit cet épisode de sa vie. Il ne reste pas obnubilé par le cadeau qui lui a été fait, sa santé retrouvée ; mais il remonte à celui qui lui en a fait don. Il remonte à cette source d’amour gratuit qui est à l’origine de sa santé retrouvée et donne libre cours à sa gratitude.

C’est peut être ici que résonne l’appel le plus profond de l’Evangile : revenir sur ses pas, relire notre histoire pour y découvrir dans la foi la présence de celui qui nous donne la vie gratuitement et qui nous guérit tout aussi gratuitement de toutes nos lèpres. Cette relecture croyante nous fait découvrir la présence discrète mais intense de celui qui se donne pour être avec nous tous les jours jusqu’à la fin des temps.

Nous sommes ici au cœur même de l’Evangile. Il s’agit de passer de la fascination sur le cadeau reçu à la découverte de l’amour gratuit à la source du don.L’Evangile veut nous montrer également que cette expérience de foi est accessible à tous même aux « étrangers ». Mais pour que la foi naisse dans les cœurs, elle a besoin souvent d’être facilitée par notre attention gratuite aux pauvres et aux malades souvent marginalisés aujourd’hui comme les lépreux jadis. Car nos gestes de service gratuit sont comme de modestes reflets de l’amour gratuit de Dieu, de sa « grâce » qui seule peut susciter la foi dans nos cœurs et  nous sauver. C’est pourquoi, comme le lépreux Samaritain, rendons grâce à Dieu pour tous ceux et celles qui aujourd’hui se dévouent dans le soin des malades et des pauvres au sein de l’Ordre de Malte comme ailleurs, et prions pour que nombreux soient ceux qui, à partir de là, découvrent le bonheur de croire au Christ, et de le suivre à leur tour.