Nous approchons de l’Avent. Le Père Roger Billy, prêtre spiritain à Maurice depuis 1991 et curé de l’église Saint-Jean, nous invite à entrer dans ce temps de l’Avent avec un cœur de pauvre.
Père Billy, c’est quoi le temps de l’Avent ?
Il s’agit d’un temps de préparation à Noël, ce grand mystère de l’incarnation où Jésus, fils de Dieu, qui vient sur terre pour partager notre vie d’homme et nous dire que Dieu est Amour. L’Avent est ainsi le moment où Dieu nous remet sur le chemin de l’amour. La naissance de Son Fils est un grand événement dans l’Histoire de l’humanité.Et comment se passe cette préparation ?
Elle doit d’abord se faire au niveau de notre cœur en entretenant ce sentiment d’attente. Une attente joyeuse comme quand, dans une famille, on se prépare pour la naissance d’un bébé. L’Avent nous invite à adopter ce même sentiment de joie profonde, car Jésus vient pour partager notre vie humaine. Sa naissance nous prouve que le ciel s’est déchiré, comme disaient les prophètes dans l’Ancien Testament : « Seigneur, si Tu pouvais déchirer le ciel et venir à notre rencontre… » L’humanité retrouve tout son sens avec la venue de Jésus. C’est l’amour qui vient à nous, qui nous donne une joie profonde. C’est encore cet amour qui va vaincre la souffrance, la drogue, le suicide, la mort. Il donne un sens à notre vie. On sait d’où on vient et où on va.
Outre la joie, il y a aussi cette grande espérance chrétienne qui nous habite en ce temps
Oui, nous sommes invités à vivre cette grande espérance chrétienne que Dieu vient nous rencontrer dans notre vie. Espérance qui nous accompagne aussi durant toute notre vie. Jésus est venu à notre rencontre. Nous aussi, nous sommes appelés un jour à aller à Sa grande rencontre et vivre pleinement Son Amour. Cette attente nous réjouit. Elle n’est pas seulement pour Noël, mais pour toute notre vie.
Le mystère de l’incarnation nous rappelle que Dieu veut se rendre visible à nous ?
Dieu vient nous rencontrer dans notre espace et notre temps. Saint Luc prend bien le soin de tout cadrer. Il situe la naissance de Jésus dans l’espace (à Bethléem) et dans le temps (au temps de l’empereur romain). Et quand il vient, il vient pour les tout-petits. L’annonce de l’ange du Seigneur aux bergers nous le prouve. D’ailleurs, Dieu Lui-même a choisi de Se faire petit en prenant naissance dans une étable.
Pour accueillir Dieu, faut-il être petit ?
Tout à fait. Les petits ne s’appuient pas sur leur avoir, ni leur pouvoir ou leur savoir. Ils sont prêts. Ils sont disponibles.
Comment devient-on petit ?
Les grandes tentations du monde sont le savoir, le pouvoir, l’avoir. Satan a essayé de tenter Jésus en l’invitant à s’appuyer sur le savoir, le pouvoir, l’avoir, avant qu’il ne commence sa mission. Pour Le rencontrer, Dieu nous invite à ne s’appuyer que sur Lui. Et non pas sur notre savoir, notre pouvoir et notre avoir. D’où l’Évangile de l’homme riche où Jésus l’invite à tout vendre pour le suivre. C’est vrai que sans un cœur pauvre, il n’y a pas de place pour Dieu. Il nous invite à être humbles et petits.
L’esprit de l’Avent est ce chemin qui nous invite à retrouver cette pauvreté du cœur. L’amour de Dieu ne se déploie jamais dans la puissance et la gloire. On n’attend pas un Dieu de gloire et de puissance, mais un Dieu pauvre qui prend naissance dans une étable.
Et comment faire de la place pour Dieu dans notre cœur ?
L’Avent est un temps de dépouillement pour devenir petits comme les bergers afin de pouvoir accueillir Jésus qui, lui aussi, nous donne le signe du dépouillement dans la crèche. Faire de la place pour Dieu, c’est se débarrasser de ce à quoi on est attaché. L’Avent nous invite justement à revoir nos priorités dans la vie, à nous demander où est notre trésor et où est notre cœur… Est-ce notre maison, notre travail, notre promotion, notre richesse ? Si notre trésor est Jésus, il est évident que toute notre énergie, voire notre cœur, sera tourné vers lui.
Jésus nous parle aussi de sa venue quelques jours avant sa mort. On le chante dans toutes les célébrations eucharistiques. Doit-on comprendre que la venue de Dieu parmi les hommes est une histoire de salut ?
Lors de l’Ascension, Jésus invite ses apôtres à le rencontrer d’une autre manière, c’est-à-dire sans le voir, sans l’entendre. Et pourtant, il est. Et quand il va voir qu’ils sont capables de le faire, il va se retirer et peut disparaître de leurs yeux. Mais en même temps, il leur promet qu’il restera avec eux jusqu’à la fin des temps. Aujourd’hui encore, Jésus continue à être présent à travers des signes. Son Amour nous sauve. Il vainc la haine par l’amour ; l’orgueil par l’humilité ; la guerre par la paix ; la mort par la vie. La manière de Jésus peut paraître déroutante à nos yeux, nous qui cherchons souvent à vaincre le mal par le mal.
Le peuple de Dieu dans l’Ancien Testament a-t-il vécu l’Avent ?
C’était un grand Avent dans le cœur de ce peuple. Il attendait aussi l’arrivée de Dieu dans sa vie. Dans les pires moments, ils attendaient le sauveur. Les prophètes disaient qu’Israël ne doit pas compter sur ses propres forces, mais sur celles de Dieu.
Ce temps de l’Avent est aussi très « commercialisé » de nos jours…
Le monde moderne a récupéré ce temps parce qu’il a vu qu’il y avait de l’argent à se faire. On parle de moins en moins de Jésus. L’accent est mis à haute dose sur le Père Noël. À aucun moment on ne verra un signe chrétien dans les magasins. Le vrai « pourquoi » de Noël est éliminé. Et ça, c’est la manière de faire du Mal qui est toujours là pour présenter le Mal sous forme de Bien. Pour nous faire dévier de notre route. Or, la manière d’agir de Dieu est juste le contraire. Du Mal, il fait surgir le Bien. En ce temps de l’Avent, j’invite les familles à faire
attention à ne pas entrer dans cet aspect païen, c’est-à-dire sans aucune référence au mystère chrétien. C’est bien que les enfants reçoivent des cadeaux à Noël, mais que la priorité demeure la préparation intérieure. Idem pour la fête de l’Épiphanie qui a été récupérée en Europe par les pâtissiers, les chocolatiers, etc.
Le premier dimanche de l’Avent marque aussi le début de l’année liturgique. Quel est le lien entre les lectures de la fin et le début du calendrier ?
Le début du calendrier nous parle de l’attente de Dieu. Or, la fin évoque la fin du monde à travers les livres de l’Apocalypse écrits pour les chrétiens qui désespéraient au temps de la persécution. Ces chrétiens qui pensaient que Dieu les avaient oubliés. Jean vient leur dire de ne pas avoir peur et qu’au contraire, le mal est en train d’être vaincu. Le message de Jean est rempli d’espérance. Il donne une image qui nous fait comprendre que l’ancien monde est fini. D’où la célébration du Christ-roi, un Christ triomphant qu’on fête le dernier dimanche du calendrier. Le calendrier liturgique débute avec une attente joyeuse, celle de Jésus, vainqueur du mal.
Ce premier dimanche nous place aussi sous le signe de la vigilance. Nous sommes invités à tenir notre lampe allumée, voire à veiller. Qu’est-ce que cela veut dire ?
Veiller, c’est se mettre en tenue de veilleur et attendre avec joie et espérance la venue du Seigneur.
Pour monter à Noël, l’Église nous invite aussi à écouter le message de Jean-Baptiste. Comment ce saint homme nous aide-t-il à préparer le chemin du Seigneur ?
Jésus disait que Jean-Baptiste est l’ami de l’époux. C’est lui qui a préparé le chemin du Seigneur, qui a préparé les esprits et les cœurs avec sa manière et son tempérament. Son message était ferme et rude. En même temps, il avait une grande humilité. Il disait : « Il faut qu’ils grandissent et que moi je disparaisse pour faire la place au Seigneur. » Pendant ce temps de l’Avent, je vous invite à contempler le visage de Jean-Baptiste, comme celui qui s’efface pour faire la place au Seigneur qui arrive.
Il y a aussi le visage de Marie, celle qui a su faire que la promesse du Seigneur se réalise dans sa vie. Quelles sont les attitudes de Marie qui peuvent nous aider vivre l’Avent ?
Marie n’était qu’écoute. Elle était attentive à ce que Dieu voulait d’elle. Sa réponse d’amour est comme Jésus qui a toujours voulu faire la volonté de son Père. Marie a une pureté du cœur, une pureté d’intention. Elle est complètement transparente et ne garde rien pour elle. Or, le péché nous enferme sur nous-mêmes au lieu de nous tourner vers Dieu. Ne regarder que soi est destructeur. Marie, c’est l’accueil, l’accueil de l’Esprit-Saint qui fera naître d’elle le petit Jésus qui est l’expression de l’amour de Marie, mais aussi celle de Dieu. Marie c’est également la petitesse qui est émerveillée devant la manière d’agir de Dieu. Elle est également celle qui a donné son corps, son cœur, tout d’elle-même par amour pour laisser réaliser en elle la volonté de Dieu. Dieu n’a rencontré aucun obstacle en elle. Il avait besoin d’un cœur complètement ouvert, complètement donné, car c’est l’Amour qui allait venir.
Marie était pourtant ordinaire, comme les bergers. Doit-on comprendre que Dieu choisit de naître dans l’ordinaire de notre vie ?
Dieu vient dans le cœur des humbles et des pauvres parce qu’Il a de la place. Il nous met en capacité d’aimer. Le temps de l’Avent nous invite à Lui faire de la place. Le travail de l’Esprit-Saint nous aide en ce sens.
Et quel est ce profil de Dieu qu’on va découvrir ?
Un Dieu qui se fait petit. Jésus qui vient n’est pas un Jésus de gloire et de puissance mais un homme qui est pauvre. Un Jésus qui ne cherche que les cœurs des pauvres pour naître.
Quelle est l’attente de l’Église en 2012 ?
En ce temps de l’Avent, l’attente de l’Église est la même que dans le cœur de Marie : « Viens, Seigneur Jésus ! » Viens, on a encore besoin de toi sur cette terre. Dispose nos cœurs à ta venue. Avec tout son côté humain, il y a toujours le risque que l’Église se renferme sur ses certitudes. Et s’appuyer sur son pouvoir, son savoir et son avoir. C’est tellement dangereux. Il est important pour elle de revenir aux origines, c’est-à-dire de regarder les plus pauvres. La priorité de l’Église est d’évangéliser les pauvres.
Comment garder l’espérance dans une période où l’Église fait face à un grand manque de prêtres ?
C’est vrai que l’Église est en crise du point de vue des vocations parce que la société est en crise. Mais, il ne faut pas regarder que l’Église d’ici ou celle d’Europe. Globalement, le nombre de catholiques a augmenté dans le monde. De même pour les prêtres, les religieux et religieuses. Il faut aussi se dire que l’Église, c’est le rassemblement des fidèles. Il n’y a pas que les prêtres qui font l’Église. Il faut qu’il y ait toujours l’espérance dans le cœur des chrétiens. Et ce, même quand il y a un manque de prêtres. Il y a eu des moments bien pires dans l’Histoire de l’Église. Mais Dieu fait toujours renaître Son Église.
N’est-ce pas encore un signe, voire un appel pour une renaissance de l’Église ?
Je pense que c’est un appel qui vient dire à chaque chrétien qu’il est important de vivre à fond le sacrement de son baptême. L’annonce de l’Évangile n’est pas réservée qu’aux prêtres. Chaque chrétien est témoin de Jésus, là où il est, là où il vit.
On entend beaucoup parler de déchirures familiales, de pertes d’emplois, de crise économique 2013, de calamités naturelles ou encore de guerre
en Syrie. Quel message d’espérance avez-vous à donner aux gens qui font face à de telles situations ?
L’enfer, c’est quand on n’a plus d’espérance dans notre cœur. Quand il n’y a plus d’amour. Or, en louant Dieu au milieu d’une crise, on arrive à gagner la paix du cœur. Les maux et souffrances sur terre ont une fin. On est fait à l’image de Dieu pour jouir de la vie éternelle. Rien ne pourra nous séparer de l’Amour de Dieu, démontré par Jésus, comme nous le dit saint Paul.
Tout récemment on entendait parler du « mariage pour tous », concernant les homosexuels, ce qui n’est pas conforme à l’Évangile. N’est-ce pas un signe que le monde perd ses repères ?
À partir du moment où on n’a plus de référence à l’Évangile, on juge et on réagit avec l’esprit du monde. Malheureusement, une société qui n’a plus ses repères vacille dans tous les sens et finit droit dans le mur. C’est la mort. Il est important de voir ce qui est derrière tout cela. Le temps de l’Avent nous invite à discerner sur quoi nous voulons construire notre Église. Pas sur la force. Pas sur la puissance. Pas sur l’avoir des hommes. Mais sur l’Amour de Dieu. L’Amour des plus pauvres.
Propos recueillis par Sandra Potié
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